Hübsch in jeder Farbe: Frauen im Basketball bestimmen den Stil

Spielerinnen im Frauenbasketball stylen sich so, wie sie wollen, weil sie es können. Ihre Entscheidungen können auch lukrativ sein.

Credit...Video von Gabriella Angotti-Jones

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Von Remy Tumin und Alanis Thames

Angel Reese bezeichnet sich selbst als „ein rosarotes Mädchen“.

Rosa Nägel, rosa Haargummi, rosa Schuhe, manchmal sogar „ein bisschen Rosa in meinen Wimpern“, sagte Reese über die Wimpernverlängerungen, die sie vor Basketballspielen anbringt. „Alles ist rosa.“

Für Reese, die im Mai nach einer Breakout-Saison im Frauen-Basketballteam von Maryland nach Louisiana State wechselte, gehört das alles zur Routine vor dem Spiel. Bevor Reese den Platz betritt, trägt sie Lipgloss auf und trägt das Gel an den Rändern – am Haaransatz – auf, um fliegende Haare zu verhindern.

„Oma hat immer betont: ‚Lass nicht zu, dass jemand dein Make-up ins Schwitzen bringt‘“, sagte Reese.

Reeses Hingabe an ihr Aussehen bei Spielen drückt ebenso aus, wer sie ist wie ihr Spielstil. Spielerinnen im Frauenbasketball verwenden frei Stilelemente, die in der schwarzen und lateinamerikanischen Kultur beliebt sind, wie etwa gelierte Kanten. Es ist eine Freiheit, die manche als Fortschritt in einer Sportart bezeichnen, deren Athleten in der Vergangenheit unter Druck gesetzt wurden, einem Massenmarktideal zu folgen, von dem heterosexuelle, weiße Frauen seit langem profitieren. Reese ist Schwarz.

Aber die Einführung von Namens-, Bild- und Ähnlichkeitsverträgen im Hochschulsport und ein Zufluss von Marketinggeldern im Profi-Frauenbasketball haben dazu geführt, dass die Entscheidung von Spielerinnen, sich einen guten Ruf zu verschaffen, um Dollars und Cents geht. In Interviews mit einem Dutzend College- und Profispielerinnen sprachen Frauen darüber, wie sich die Entscheidung, wie sie sich durch ihr Aussehen ausdrücken wollen, verändert hat.

„Ich habe den Druck nie wirklich gespürt, bis die NIL-Sache begann“, sagte Reese, zu dessen Werbeverträgen Xfinity, Amazon, Wingstop und eine Supermarktkette im Raum Washington, DC gehören.

Stanford-Stürmerin Cameron Brink trägt normalerweise Concealer, Augenbrauengel, Mascara und vielleicht ein wenig Rouge auf, bevor sie zu einem Spiel aufbricht, aber sie spottete über die Idee von Nachbesserungen im Spiel. „Als ich spielte, sah ich so aus, ich werde damit leben“, sagte sie.

Ihre Schussblockade war ein Schlüsselelement für Stanfords Einzug ins Final Four 2022, wo das Team vor 3,23 Millionen Fernsehzuschauern gegen Connecticut verlor, eine Steigerung von 19 Prozent gegenüber der vorherigen Saison und eine Steigerung von 49 Prozent gegenüber 2019, vor dem Coronavirus Pandemie. Aber es gibt auch eine wachsende Fangemeinde, die Brink in den sozialen Medien verfolgt. Sie veröffentlicht Make-up-Tutorials, was sie liebt, weil sie Make-up als Kunst betrachtet. „Es ist wirklich entspannend für mich“, sagte sie. Brink hatte Verträge mit ThirdLove, Visible Mobile, dem Energy-Drink Celsius und Portland Gear.

Sie räumte ein, dass ihre Fangemeinde – 203.000 auf Instagram und 62.800 auf TikTok – zumindest teilweise gewachsen sei, „weil ich diese Rolle, weiblich zu sein und mich feminin zu kleiden, tatsächlich ausnutze.“

„Ich stehe unter Druck, auf eine bestimmte Art und Weise auszusehen“, sagte Brink, der weiß ist. „Manchmal ist es erfrischend, rauszugehen und Sport zu treiben, ohne sich darüber Gedanken zu machen.“

Letztes Jahr hat die NCAA ihre Regeln geändert, um es College-Athleten zu ermöglichen, bei Marketingdeals von ihren Namen, Bildern und Ähnlichkeiten zu profitieren. Nach Angaben des Marketingunternehmens Opendorse haben College-Basketballspielerinnen schnell damit begonnen, Sportlerinnen in allen anderen Sportarten außer Fußball zu übertreffen. Paige Bueckers aus Connecticut, eine Weiße, unterschrieb bei Gatorade für geschätzte 1 Million US-Dollar.

Blake Lawrence, Mitbegründer von Opendorse, sagte, weibliche College-Basketballspieler hätten ihre männlichen Kollegen auf dem NIL-Markt unter anderem deshalb in den Schatten gestellt, weil sie sich durch ihr Aussehen von anderen abheben.

„Sie sind bereit, Inhalte zu erstellen; sie sind bereit, einen Charakter zu erschaffen, dem man auf dem Platz, auf der Rennbahn und auf dem Rasen folgen und den man anfeuern möchte“, sagte Lawrence. „Das kann an Frisurenänderungen liegen, das kann an Make-up-Änderungen liegen, das kann an den Accessoires liegen, die man auf das Feld mitbringt.“

Aber damit kann ein enormer Druck verbunden sein, den traditionellen Vorstellungen von Attraktivität gerecht zu werden, was dem College-Basketball eine weitere Ebene der Konkurrenz hinzufügt.

„Sich mit anderen Menschen zu vergleichen – oh, dieses Mädchen ist wirklich hübsch; oh, sie sieht wirklich hübsch aus – ist schwer“, sagte der Wachmann von Oklahoma, Kelbie Washington.

Washington sprüht vor dem Spiel gerne Parfüm auf (Jimmy Choo ist ihr Favorit) und bezahlt Wimpernverlängerungen, die mehr als 130 US-Dollar pro Set kosten können.

„Jeder ist ein Mensch“, sagte sie über den Drang, sich mit anderen zu vergleichen. „Jeder hat diese Gefühle, ob er es laut ausspricht oder nicht.“

Die TV-Einschaltquoten für College- und WNBA-Spiele steigen und die Profile der Spieler – die zu den lautstärksten und sichtbarsten Aktivisten für soziale Gerechtigkeit im Sport zählen – explodieren.

Victoria Jackson, Sporthistorikerin am Arizona State, sieht in dieser Explosion, dass die Spieler einen Generationswechsel vorantreiben, eine Neuformulierung der Normen. „Athleten selbst wehren sich gegen historische Vorstellungen davon, was es bedeutet, eine Sportlerin zu sein und was akzeptabel ist, als Sportlerin Leistung zu erbringen“, sagte Jackson und fügte hinzu, dass die WNBA „ein gutes Beispiel“ dafür sei.

Nefertiti A. Walker, außerordentliche Professorin für Sportmanagement an der University of Massachusetts Amherst und ehemalige College-Basketballspielerin, sagte, die Spieler hätten nicht unbedingt das Gefühl, die üblichen Standards erfüllen zu müssen.

„Was Sie jetzt sehen, sind sicherlich Athleten, die aufgrund der Veränderungen, die wir im Hochschulsport gesehen haben – sie alle haben Stolzabende, es gibt jetzt die Homo-Ehe –, all diese Veränderungen, die in ihrem Leben stattgefunden haben, die signalisieren, dass es vielleicht in Ordnung sein könnte.“ ihr Geschlecht auf eine andere Art und Weise darzustellen“, sagte sie.

Das mag auf dem Platz stimmen, aber eine aktuelle Badeanzug-Ausgabe der Sports Illustrated deutete auf eine engere Sichtweise des Sexappeals hin, der ein wichtiger Faktor im Marketing sein kann. Das Magazin enthielt fünf WNBA-Spieler in Bikinis und einteiligen Badeanzügen mit Ausschnitten.

Courtney Williams, eine All-Star-Wache der Connecticut Sun, sagte auf Twitter, dass das Shooting besser gewesen wäre, wenn ein Spieler in einem Sport-BH und weiten Shorts dabei gewesen wäre. „Es gibt mehr als eine Möglichkeit, sexy auszusehen, und ich hoffe, dass wir uns das in Zukunft zunutze machen können“, sagte sie.

Jonquel Jones war der wertvollste Spieler der WNBA im Jahr 2021. „Wenn man nicht in das normale Stereotyp passt, was weiblich ist oder was es sein sollte, verliert man Chancen“, sagte Jones in einem Twitter-Beitrag vom August 2020. „Frauen müssen viel marktfähiger sein als Männer.“

WNBA-Spieler verdienen mit einem maximalen Grundgehalt von etwa 230.000 US-Dollar weit weniger als ihre Millionärskollegen in der NBA, was Marketinggelder noch wichtiger macht. Die WNBA verfügt über einen Pool von 1 Million US-Dollar, den sie für Marketingverträge für Spieler ausgeben muss, und jedes Team muss zwischen 50.000 und 100.000 US-Dollar pro Jahr für Spielermarketingverträge ausgeben. Jeder nicht ausgegebene Betrag wird zusätzlich zum Mindestbetrag auf die nächste Saison übertragen.

Die Liga sagte, sie wähle Spieler für die Teilnahme an Marketingbemühungen auf der Grundlage verschiedener Faktoren aus: Leistung auf dem Platz, eine etablierte persönliche Marke mit einer aktiven Fangemeinde und die Bereitschaft, zu reisen und an Ligaveranstaltungen teilzunehmen.

„Ideen über Körper wirken sich am deutlichsten auf die Körper von Sportlern aus – schädliche Vorstellungen und auch positive Vorstellungen“, sagte Jackson. „Das ist eine weitere Art und Weise, wie dies ein Raum des Konflikts und auch ein Raum des Schadens sein kann, je nachdem, wie diese Ideen verpackt und verkauft werden.“

Tiffany Mitchell spürt gerne das Schwingen ihres Pferdeschwanzes, wenn sie über den Platz läuft.

Mitchell, eine Schwarze, trägt ihr Haar seit ihrem Auftritt in South Carolina von 2012 bis 2016 oft in langen, geflochtenen Frisuren bis über die Taille. Diese Art des schützenden Haarstylings ermöglicht es ihr, zwischen den Neugestaltungen länger zu warten und kann Haarbruch beim Schleifen verhindern die Saison mit dem Indiana Fever der WNBA.

Diese schwingenden Zöpfe wurden während der WNBA-Nebensaison im Dezember zum Problem, als sie mit den Melbourne Boomers, einem professionellen Frauenteam in Australien, antrat. Basketball Australia, der Dachverband des Sports, sagte, dass die Spieler der Liga ihre Haare zurückbinden oder hochbinden müssten, und führte die Regelung fälschlicherweise auf eine FIBA-Regel zurück, die nicht mehr in Kraft sei. Mitchell, eine von nur drei schwarzen Spielerinnen im Kader der Boomers, fühlte sich ins Visier genommen, da sie für andere internationale Wettbewerbe nie ihre Frisur wechseln musste. Basketball Australia entschuldigte sich später und hob die sogenannte „diskriminierende“ Politik auf.

„Sie haben keine Ahnung, was eine schwarze Frau durchmacht, geschweige denn eine Sportlerin“, sagte Mitchell. „Also ich denke, dass ich sie darauf aufmerksam gemacht habe, um ihre Unwissenheit zum Ausdruck zu bringen, denn es gab vor mir Spieler in dieser Liga, die Zöpfe hatten, und das war nie ein Problem.“

Bereits in der fünften Klasse ermutigte Deja Kellys Mutter sie, eine charakteristische Frisur zu kreieren.

„Sie würde es ‚DI do‘ nennen: Wenn du DI werden willst, musst du so aussehen, als würdest du DI spielen“, sagte Kelly.

Zu ihren bevorzugten Frisuren gehörten ein nach hinten gekämmter Pferdeschwanz oder ein Dutt. Ihre jetzige Glamour-Routine – Wimpernverlängerung, ein fester Dutt und detaillierte Kanten – „hat meine Leistung nie beeinträchtigt“ als beste Torschützin der University of North Carolina in Chapel Hill in der letzten Saison. Kelly hatte unter anderem Werbeverträge mit Dunkin', Beats by Dre, Forever 21 und dem Sportgetränk Barcode.

„Wenn ich gut aussehe, fühle ich mich gut, ich spiele gut“, sagte Kelly. „Das ist etwas, worauf ich immer stolz war.“

Walker, die Sportmanagement-Professorin, sagte, ihre Studien zum Frauensport hätten auf einen Trend hingewiesen: Frauen im Basketball demonstrieren durch Glamming mehr Entscheidungsfreiheit und Selbstbestimmung.

„Viele Basketballspielerinnen fühlen sich frei, sich auszudrücken und auf eine ästhetische Weise aufzutreten, die das erreicht, was sie erreichen wollen“, sagte Walker. „Manchmal unterschätzen wir, wie geschäftstüchtig sie sind, besonders in der heutigen Zeit.“

Connecticut-Sonnenschutz DiJonai Carrington hat einen Werbevertrag mit Savage X Fenty, Rihannas Dessous-Marke, abgeschlossen. Sie stellt sicher, dass sie vor jedem Spiel ihre 20-Millimeter-Nerzwimpernverlängerung trägt. Ihre Nägel, die normalerweise mit einer Art hellem Lack überzogen sind, werden normalerweise mit Acrylverlängerungen versehen. Sie hat sich so daran gewöhnt, Gel auf ihren Haaransatz aufzutragen, dass sie dafür nur etwa 30 Sekunden braucht.

„Ich habe das Gefühl, dass ich besser spiele. Ich weiß nicht, ob ich es tue oder nicht, aber ich habe einfach das Gefühl, dass ich es tue“, sagte Carrington. „Und ich wollte nie auf die eine oder andere Weise Kompromisse eingehen, ob es nun darum geht, ein Basketballspieler zu sein oder ein Hund auf dem Platz zu sein und trotzdem in der Lage zu sein, auf eine bestimmte Art und Weise auszusehen.“

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