Interessante Eingaben: X

Okay, lasst uns das einfach gleich vorweg klären, ja? Diese ergonomische mechanische Tastatur war ein kostenloses Muster, das mir von X-Bows angeboten wurde. Sie kontaktierten mich, nachdem ich in den Kommentaren zu meinem Beitrag über den Kinesis Advantage Interesse bekundet hatte, eines auszuprobieren. Ich hatte meine Zweifel an dieser Tastatur, was meine persönlichen ergonomischen Bedürfnisse angeht, die zugegebenermaßen eher extrem sind. TL;DR: Ich werde meine kurvigen Mädchen so schnell nicht im Stich lassen. Aber ich muss sagen, dass ich von den X-Bows auf jeden Fall beeindruckt bin.

X-Bows wurde von einem Arzt gegründet, der viele RSI-Probleme bei Programmierern und Autoren sah und beschloss, die Sache selbst in die Hand zu nehmen. Die Tastatur wurde 2017 auf Kickstarter geboren und ist mittlerweile in drei Modellen erhältlich. Sie schickten mir das Mittelklassemodell namens The Knight, das im Einzelhandel 249 US-Dollar kostet, aber offenbar für 199 US-Dollar im Dauerverkauf erhältlich ist. Das Spitzenmodell Knight Plus verfügt über einen magnetischen, abnehmbaren 10er-Schlüssel, der an beiden Seiten angebracht werden kann.

Ich wartete und wartete darauf, dass dieses Ding auftauchte, und war gespannt darauf, eine modernere, in Massenproduktion hergestellte ergomechanische Tastatur auszuprobieren. X-Bows wird aus China geliefert, und als die Pandemie fortschritt, begann ich mir zu sagen, dass es einfach nicht durchkommen würde. Aber nach mehreren Wochen kam es an einem regnerischen Nachmittag an und sah aus, als hätte es viel durchgemacht.

Glücklicherweise befand sich in der Box eine weitere Schutzschicht – eine Tragetasche aus dickem Filz, die mit einem breiten Gummiband befestigt wird. Im Lieferumfang war auch einiges Zubehör enthalten: ein Marken-Tastenkappen-Abzieher, ein allgemeiner Schalter-Abzieher und vier zusätzliche Schalter. Anstelle ausklappbarer Ständer zum Ändern des Tippwinkels gibt es ein Paar abnehmbarer, gummibeschichteter Magnetfüße, die das Gerät um etwa 4° anheben.

Es ist aber alles gut. Die Tastatur selbst weist keine Kratzer auf und funktioniert trotz der lästigen Transportprobleme einwandfrei. Und das sollte auch so sein: Das Gehäuse besteht aus einem einzigen Stück Aluminiumlegierung und das Ganze wiegt knapp über zwei Pfund (965 g). Dies ist eindeutig ein Keeb-Panzer. Es verbiegt sich nicht, wenn Sie auf die Tasten drücken, und es bewegt sich auch nicht auf dem Schreibtisch.

Das erste, was mir ins Auge fiel, nachdem ich mich von der Verarbeitungsqualität überzeugt hatte, waren die Tastenkappen und ihre wunderschönen Retro-Legenden. Auf der Website heißt es, dass es sich um maßgeschneiderte kugelförmige OEM-Modelle handelt und dass es sich bei dem Material um Double-Shot-ABS handelt. Mein Lieblingsteil müssen die Homing Bumps sein. Ich habe bisher nur gerade Linien und kleine Punkte gesehen, aber diese sind wie Wimpern gebogen.

Interessanterweise trägt die Tastatur selbst überhaupt kein Branding. Die einzigen Dinge, auf denen „X-Bows“ steht, sind die Box, die Tragetasche und der Tastenkappenzieher. Es scheint, als ob sie wollen, dass das Layout für sich selbst spricht. Möglicherweise fällt Ihnen zunächst nicht auf, dass das Layout ortholinear ist – die Tasten sind vertikal ausgerichtet und nicht wie eine Mauer versetzt angeordnet. X-Bows nennt es ein Schmetterlingslayout, und ich verstehe, warum.

Einige der Layoutoptionen kommen mir ziemlich seltsam vor, wie die riesige Rücktaste und die 2u-Drucktaste. Ich verstehe auch nicht, warum die Entf-Taste 2u breit sein muss. Laut X-Bows sollen einige Designentscheidungen Neulingen dabei helfen, sich daran zu gewöhnen, ihre Daumen nicht nur für die Leertaste zu verwenden, sodass es insgesamt drei Umschalt- und drei Strg-Tasten gibt. Aber das ist ein Problem, das darauf wartet, passiert zu werden. Was machen Sie mit den normalen Umschalt- und Strg-Tasten, wenn Sie sich an die Verwendung der Daumentasten gewöhnt haben? Das Einzige, was Sie tun können: Sie für nützlichere Dinge umprogrammieren.

Ein paar Dinge fielen mir sofort auf, als ich anfing, darauf zu tippen, wie zum Beispiel die Tatsache, dass Home und End nicht existieren. Das ist für mich inakzeptabel, und wenn ich diese Tastatur regelmäßig verwenden würde, würde ich eines der zusätzlichen Umschalt-/Strg-Paare neu zuordnen. Das Layout kann über die X-Bows-Software geändert werden, funktioniert aber bisher nur unter Windows.

Außerdem gefällt mir das Daumen-Cluster-Layout überhaupt nicht. Es stimmt, dass ich an die Kinesis-Daumencluster gewöhnt bin, aber diese Karte erscheint mir nicht praktikabel. Mein größter Kritikpunkt ist die Gruppe in der Mitte – die Betätigung meines Daumens zum Drücken der Rücktaste und der Eingabetaste erfordert entweder eine hässliche und unbequeme Bewegung des Handgelenks oder ich muss meine Finger zusammenrollen und nach vorne schieben, damit mein Daumen sie erreichen kann. Meiner Meinung nach wäre es perfekt, die Rücktaste und die Eingabetaste durch Strg und Umschalt zu ersetzen, da sie dann nur eine kurze Daumenverlängerung von den beiden Leertasten entfernt wären.

Aber dann haben Sie ein kleines Problem mit den Tastenkappen, weil so viele von ihnen individuell geformt sind. Ich habe die Daumengruppe so umgestaltet, wie ich es wollte, und sie mit Großbuchstaben aus diesem Bezos-Barn-Keeb beschriftet, nur um zu bestätigen, wie viel einfacher das Tippen mit der Rücktaste und der Eingabetaste unten ist. Bis auf den freigelegten Stabilisator sieht es dabei gar nicht so schlecht aus.

Ich habe diese Tastatur ein paar Mal so lange wie möglich benutzt, um wirklich ein gutes Gefühl dafür zu bekommen. Ich bin ehrlich: Keiner der Versuche hat sehr lange gedauert, bis ich das Kribbeln verspürte, das mir sagt, ich solle aufhören, wenn ich in den nächsten ein bis zwei Wochen keine Kompressionsstrümpfe tragen möchte. Einige der Tasten sind einfach etwas zu weit voneinander entfernt, als dass meine Hände den ganzen Tag bequem darauf tippen könnten.

Natürlich kann Ihr Kilometerstand variieren. Ich habe verdammt kleine Hände und hatte in der Vergangenheit immer wieder Probleme mit Verletzungen durch Stress. Mit anderen Worten, ich bin zu weit von dieser schönen Tastatur entfernt, aber ich sehe definitiv den Wert für jemanden, der sich mit ergonomischen Tasten vertraut machen möchte, anstatt sich direkt in Tastenmulden, QMK und Jelly-Handballenauflagen zu stürzen. Der sanfte Split unterscheidet sich nicht wesentlich von einem Microsoft Natural. Abhängig von Ihren Tippgewohnheiten können Sie problemlos in das nicht gestaffelte Layout wechseln, ohne Fehler zu machen.

X-Bows war so freundlich, mir die Auswahl meiner Schalter zu überlassen, also habe ich nach Blues gefragt. Sie verwenden ausschließlich optische Gateron-Schalter, die von Natur aus Hot-Swap-fähig sind. Anstatt zwei Kontakte im Inneren des Schalters zu schließen, unterbricht der federunterstützte Stößel einen winzigen IR-Strahl, der durch ein Loch in der Platine geleitet wird.

Diese speziellen Schalter haben innen Metallkontakte, und ich kann mir vorstellen, dass es einfacher war, den Cherry-MX-Formfaktor zu nehmen, die Stifte von den Kontakten abzuschneiden und das Schiebergehäuse auszuhöhlen. Die einzige andere bewährte Möglichkeit (die ich gesehen habe), ein klickendes taktiles Gefühl zu erzeugen, ist die Verwendung einer Klickstange – einer federbelasteten Stange, die beim Abwärtshub durch eine kleine Noppe am Schieber gezupft wird.

Optische Schalter klingen ziemlich futuristisch, und das sind sie auch, aber sie entziehen sich nicht der Mechanik. Es gibt immer noch eine Feder, die mit der Zeit verschleißt, aber sie sind für mehr Betätigungen ausgelegt als rein mechanische Schalter. Unser eigener [Bob Baddely] hat optische Schalter vor nicht allzu langer Zeit ausführlich behandelt. Ich würde sagen, dass sich diese Gateron-Blues weicher und weniger spröde anfühlen als die Outemu-Blues auf dem ähnlich konstruierten Bezos Barn Keeb.

Falls Sie es noch nicht bemerkt haben: Am Chassis ist hier nicht viel dran. Es handelt sich um ein einzelnes Stück Aluminiumlegierung mit zwei Seitenteilen, die mit winzigen Torx-Schrauben befestigt sind. Der schwierigste Teil beim Öffnen dieses Keebs bestand darin, das richtige Werkzeug zu finden, mit dem man eine der Seitenwände von innen herausschlagen konnte. Es stellt sich heraus, dass es ein Buttermesser ist.

In der Garantie steht etwas über das Brechen des Siegels. Ich mache mir keine Sorgen, dass ich eine ungerechtfertigte Rückerstattung bekomme, aber ich möchte diesen Mist nicht einfach kaputt machen. Jetzt, wo ich es geöffnet habe, kann ich Ihnen sagen, dass es keinen Kleber oder ähnliches gibt. Nachdem ich die Platte entfernt hatte, rutschte die Platine einfach heraus. Es ist mit acht Kreuzschlitzschrauben an einer Kunststoffschale befestigt und auf der Rückseite der Schale befindet sich ein Paar Magnete, mit denen es am Gehäuse befestigt wird.

Das Mikro ist hinten, und es ist nichts, wovon ich vorher gehört habe – ein Weltrend WT59F164. Es scheint sich um einen Allzweck-32-Bit-µC mit RISC-Architektur zu handeln, der USB nativ unterstützt. Es gibt auch drei SM16136S LED-Treiber und einen weiteren IC in der Nähe des Weltrend, den ich mit meiner Lupe kaum lesen konnte, ich habe keine Suchtreffer für irgendeine Kombination von Vermutungen gefunden. Ich würde auf einen I/O-Expander tippen, aber er hat nur acht Beine. Schließlich gibt es in der Nähe des Mikrocontrollers noch ein weiteres unbestücktes IC-Pad, das meiner Vermutung nach die abnehmbare 10er-Taste des obersten Modells steuert.

Ich verstehe auf jeden Fall, worum es bei X-Bows geht, und ich denke, dass ihnen das in vielerlei Hinsicht gelungen ist. Jeder hat andere Bedürfnisse, wenn es um Tastaturen geht, vor allem, wenn alle Tastaturen ihn einholen. Dies wird auf jeden Fall für viele Leute die Lösung sein, auch wenn sie die Software möglicherweise schnell nicht mehr nutzen und sich etwas Leistungsstärkeres wie QMK wünschen.

Die X-Bows sind ein kleiner Schritt in Richtung Vollergo, wie Sie es vielleicht ausprobieren würden, wenn ein Microsoft Natural nicht ausreicht, Sie aber nicht bereit sind, verrückt zu werden. Das ist eine große Anstrengung und ich hoffe, dass sie immer mehr ergomechanische Designs inspiriert, bis es eines gibt, das für jeden funktioniert.