Blackrock Neurotech stellt als nächstes vor

16. November 2022 Von Sean Whooley

Das in Salt Lake City ansässige Unternehmen Blackrock stellte die Schnittstelle diese Woche auf der Veranstaltung der Society for Neuroscience 2022 vor.

Die Neuralace-Plattform wurde als flexible Elektrode mit extrem hoher Kanalzahl konzipiert. Das Unternehmen sagte in einer Pressemitteilung, dass es einen Einblick in die Technologie gebe, die seine zukünftigen BCIs vorantreiben soll.

„Neuralace zeigt unseren Glauben daran, wohin die Wissenschaft gehen muss, um das wahre Potenzial von BCI auszuschöpfen“, sagte Marcus Gerhardt, Mitbegründer und CEO von Blackrock. „Diese Konzepttechnologie ist der Beginn von Blackrocks Reise zur Datenerfassung des gesamten Gehirns, die die Art und Weise, wie neurologische Störungen behandelt werden, verändern wird.“

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Blackrock entwickelt das neuronale Schnittstellensystem NeuroPort Array. Das System, das seit 2004 in menschlichen BCIs eingesetzt wird, half Patienten dabei, ihre taktile Funktion, die Bewegung von Gliedmaßen und Prothesen sowie die Fähigkeit, digitale Geräte zu steuern, wiederzuerlangen. Dies gelingt ihnen trotz der Diagnose Lähmungen und anderer neurologischer Störungen.

Das Unternehmen sagte, BCIs der nächsten Generation könnten über diese Fähigkeiten hinausgehen. Blackrock stellt sich BCIs für Bereiche wie Seh- und Gedächtniswiederherstellung, Leistungsvorhersage und die Behandlung von psychischen Störungen wie Depressionen vor. Diese erfordern jedoch die Anbindung weiterer Neuronen.

Neuralace verfügt über mehr als 10.000 Kanäle und ein skalierbares System, das auf einem flexiblen Chip mit Spitzenstruktur integriert ist. Blackrock hat es so konzipiert, dass es möglicherweise Daten in einer Größenordnung erfasst, die weitaus größer ist als die der vorhandenen Elektroden. Dies ermöglicht eine exponentielle Steigerung der Fähigkeiten und Intuitivität.

„Wenn unser BCI heute Menschen mit nur sechshundert Kanälen helfen kann, sich wieder zu bewegen und sich wieder wohl zu fühlen, stellen Sie sich vor, was wir mit zehntausend oder mehr erreichen können“, sagte Florian Solzbacher, Mitbegründer und Präsident von Blackrock. „Wir stellen uns aktiv neue Therapien vor – für Angstzustände, Depressionen und andere neurologische Störungen – die diese Technologie ermöglichen wird. Dies ist ein Einblick in die Möglichkeiten der BCI in der Zukunft.“

Das Unternehmen sagte, Neuralace sei sogar dünner als eine Wimper. Es kann mit einer Reihe von Materialien und Mustern so konstruiert werden, dass es mit weiten Teilen der Gehirnoberfläche in Kontakt kommt. Die dünne Struktur ermöglicht es Neuralace, sich den Fissuren und Furchen des Gehirns anzupassen. Dadurch vergrößert sich die Oberfläche, von der das System Daten sammelt.

Die anpassungsfähige Struktur von Neuralace ermöglicht auch eine verbesserte Biokompatibilität, sagte Blackrock. Sein poröser Formfaktor könnte eine natürlichere Integration mit Nervengewebe bedeuten. Dies unterstützt den Fluss von Zellflüssigkeiten und die Diffusion von Biomolekülen, die andernfalls Immunreaktionen und/oder Entzündungen auslösen könnten.

„Die Invasivität neurotechnologischer Ansätze zu verringern, ohne die Geräteleistung zu beeinträchtigen, ist eine der zentralen Herausforderungen der Neurotechnik“, sagte Solzbacher. „Der heilige Gral ist ein Gerät, das die Invasivität minimiert und auch die leistungsstärksten BCIs ermöglicht. Mit Neuralace nähern wir uns dem Traum von ‚Neuralstaub‘, indem wir direkt mit immer größeren Teilen des Gehirns interagieren und gleichzeitig Gewebereizungen minimieren. Das ist das Dies ist ein bahnbrechender nächster Schritt, der einen Paradigmenwechsel im Design und in der Architektur leistungsstarker implantierbarer BCIs ermöglichen wird.“

Blackrock sagte, es bereite derzeit seinen NeuroPort Array-basierten BCI, MoveAgain, für die kommerzielle Einführung als medizinisches Gerät vor. Derzeit geht man davon aus, dass Neuralace bis 2024 als Werkzeug für die Forschungsgemeinschaft verfügbar sein wird.

Das Unternehmen plant später, für die Plattform visuelle Prothesenanwendungen beim Menschen zu erforschen. Ziel ist es, bis 2028 erstmals eine Neuralace-Sehprothese am Menschen zu demonstrieren.

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